Aiden Wilson Tozer (1897 - 1963)
Por Lyle Dorsett
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Quando faleceu, em 12 de maio de 1963, Tozer havia escrito nove livros — todos com grande sucesso de vendas. Dois de seus volumes, A Busca de Deus (1948) e O Conhecimento do Santo (1961), já estavam a caminho de se tornarem clássicos da literatura devocional cristã, lidos por mais pessoas hoje do que durante sua vida. De fato, desde sua morte, os artigos e sermões de Tozer foram editados e publicados em mais de quarenta livros.
Mas A.W. Tozer foi mais do que o autor de livros de grande sucesso. Ele utilizou todos os meios de comunicação, exceto a televisão, para divulgar a verdade bíblica e seus poderosos desafios à igreja do século XX. Este estudioso autodidata e de vasta leitura, com profundo conhecimento de história, filosofia, literatura e das Sagradas Escrituras, escreveu dezenas de panfletos e mais de uma centena de artigos para diversas publicações. A rádio WMBI de Chicago transmitiu seus sermões e comentários por mais de vinte anos, e sua voz penetrante e incisiva ecoou em púlpitos de igrejas, plataformas de conferências e auditórios universitários por todos os Estados Unidos e em muitas partes do Canadá, desde o final da década de 1920 até sua morte, em 1963.
No concorrido culto memorial de Tozer, reitores de faculdades cristãs, professores de seminário e missionários e pregadores renomados testemunharam que este homem excepcionalmente culto, inteligente e, ao mesmo tempo, humilde, influenciou inúmeros jovens a dedicarem suas vidas ao serviço em tempo integral como missionários, pastores, professores e obreiros de organizações paraeclesiásticas. Os presentes foram informados de que o ministério de pregação e escrita de Tozer levou muitos evangélicos a respeitarem o papel da mente na vida cristã e, ao mesmo tempo, inspirou intelectuais a perceberem que a piedade podia ser uma expressão da mente, bem como do coração.
Quem foi esse homem excepcional, por que ele era tão popular e o que leva as pessoas a continuarem lendo seus livros décadas após sua morte?
Tozer cresceu na fazenda onde nasceu, nas montanhas Allegheny, no centro da Pensilvânia, em 21 de abril de 1897. Um dos seis filhos, foi criado na pobreza rural, frequentou uma escola de uma única sala, aprendeu a ler e escrever com os livros de leitura McGuffey e nunca teve o privilégio de permanecer na escola tempo suficiente para obter um diploma. Quando Aiden tinha quinze anos, um incêndio destruiu a casa da família e todos os seus móveis. O pai de Aiden sofreu um colapso nervoso e, em 1912, a família trocou a pobreza extrema das montanhas da Pensilvânia por Akron, Ohio. Enquanto Aiden trabalhava em uma fábrica de pneus para ajudar a sustentar seus pais e irmãos mais novos, também devorava livros da biblioteca pública. Ele não reclamava de sua sorte na vida porque nunca presumiu que alguém lhe devia algo; e, de qualquer forma, ele podia ganhar mais em um dia na fábrica do que em um mês na fazenda. Além disso, esse jovem com uma mente excepcionalmente brilhante se encantava com a biblioteca pública de Akron, onde descobriu os clássicos da literatura, história e filosofia. A biblioteca tornou-se sua escola e um segundo lar, onde ele enriqueceu e disciplinou sua mente com grandes livros.
Os Tozer não eram frequentadores de igrejas na Pensilvânia, e o mesmo aconteceu quando se mudaram para Ohio. Portanto, Aiden nunca pensou em alimentar sua alma. Isso mudou, porém, dois anos e meio depois de se mudarem para Akron. Certa tarde, em 1915, ele ouviu um evangelista de rua pregando; seu coração foi tocado e estranhamente aquecido. Consequentemente, ele logo encontrou uma Bíblia, uma igreja e alguns cristãos que reconheceram seus dons naturais. Acolhido por um pastor da Aliança Cristã e Missionária, Tozer foi instruído nas Escrituras e na doutrina e rapidamente treinado na arte da pregação de rua.
Uma leiga, a Sra. Kate Pfautz, também acolheu Tozer e lhe deu tanta orientação espiritual quanto qualquer outra pessoa em Akron. Ela o conduziu a uma visão robusta do Espírito Santo e o apresentou a livros de alguns dos grandes místicos cristãos. Ela também o ajudou a encontrar salões de reuniões e casas onde ele pudesse pregar, e celebrou o romance e o namoro que se desenvolveram entre ele e sua adorável filha, Ada. O casal se casou em 1918 e, na época do casamento, Aiden já havia iniciado sua carreira como evangelista itinerante. Em 1920, ele foi ordenado e logo aceitou convites para pastorear igrejas da Aliança Cristã e Missionária (C&MA) na Virgínia Ocidental, Ohio e Indiana. Em 1928, aceitou um convite para a Igreja C&MA de Southside, em Chicago, onde permaneceu por trinta e um anos. Então, em 1959, recebeu um convite para a Igreja Avenue Road, em Toronto, onde permaneceu até sua morte.
Ao longo de mais de quarenta anos como pastor, os Tozer criaram sete filhos saudáveis em mente, corpo e alma. Isso não foi pouca coisa, considerando que Ada Tozer carregou grande parte da responsabilidade pela criação dos filhos, enquanto seu marido dedicava boa parte do seu tempo à leitura, à escrita e a viagens para compromissos de pregação.
A popularidade e a influência de Aiden Tozer se espalharam em paralelo com o crescimento de sua família. As causas da ampla influência e popularidade de Tozer são muitas. Em primeiro lugar, ele era claramente um homem com talentos naturais excepcionais, separado e ungido por Deus para o ministério. Ele lia muito e profundamente, aprendendo com homens e mulheres dispostos a lhe ensinar. Ele também ouvia a Deus. Tozer passava muitas horas por dia — pelo menos cinco dias por semana — lendo, orando e ouvindo o Espírito Santo. Cantava hinos de louvor de joelhos e frequentemente se prostrava com o rosto no chão para orar. Ele buscava estar na presença do Senhor todos os dias e se imaginava como parte da multidão descrita em Apocalipse 7, que cantava com os anjos, arcanjos e toda a assembleia celestial ao redor do Cordeiro de Deus em Seu Trono.
Tozer também cativou as pessoas — especialmente homens e mulheres em idade universitária — porque falava com uma voz original. Em parte, sua singularidade pode ser explicada pelo fato de nunca ter frequentado um seminário e, portanto, ter evitado a tentação de imitar métodos prescritos de pregação e ensino. Além disso, sempre rejeitou a voz monótona e impessoal, e viveu uma vida de obediência radical, evitando assim a hipocrisia de outros que pregavam um estilo de vida que eles próprios nunca viveram.
Tozer foi um pregador singular em outros aspectos também. Autoproclamado "profeta menor", ele clamava para que a igreja rejeitasse o materialismo, o consumismo e o ministério através do entretenimento. Ele afirmava que o Evangelho havia sido banalizado por oportunistas nos púlpitos, que eram mais artistas do que profetas. Ele denunciava os cultos dominicais que visavam fazer as pessoas se sentirem bem do que se tornarem pessoas santas através da obediência radical ao Senhor vivo.
Tozer escreveu e falou cada vez mais contra uma tendência crescente de igrejas serem administradas por modelos de negócios em vez de princípios bíblicos, e criticou a maneira como Cristo Jesus estava sendo comercializado e vendido em vez de ser exaltado para convencer os homens do pecado, da justiça e do juízo. Em suma, ele se insurgiu contra a graça barata que estava produzindo uma igreja feia e impotente.
Este profeta do século XX iniciou seu ministério chamando os não salvos a Cristo e convocando os cristãos à renovação e ao reavivamento, pedindo ao Espírito Santo que sondasse seus corações e os chamasse ao arrependimento. E embora jamais tenha perdido sua compaixão pelos perdidos e seu anseio por um reavivamento, ele compreendeu cada vez mais que as pessoas jamais buscariam e adorariam a Deus a menos que O conhecessem. Tozer começou a falar aos cristãos como Jesus falou à mulher samaritana: “Vocês adoram o que não conhecem”. Visto que Tozer acreditava plenamente que o propósito da Grande Comissão era chamar um povo que se tornaria santo e adoraria e glorificaria a Deus para sempre, ele sabia que precisava primeiro tentar conduzir as pessoas ao “Conhecimento do Santo” — e somente então elas começariam a confiar, adorar e obedecer.
Sem dúvida, essa mensagem ofendeu muitos pastores que amavam o mundo e utilizavam seus métodos para fazer crescer as igrejas. Essa mensagem também antagonizou os mundanos que frequentavam a igreja, alegavam ter um conhecimento salvador de Cristo, mas deploravam os apelos à obediência radical a Cristo como legalismo.
A voz profética de Tozer alienou o clero secular e as pessoas com apenas uma fé nominal. Da mesma forma, seus apelos para desenvolver um relacionamento mais vital com Jesus Cristo por meio do Espírito Santo tornaram-se igualmente controversos. Tozer lia e citava os primeiros pais da Igreja, como Irineu e Inácio de Antioquia, e místicos cristãos como Bernardo de Claraval e Madame Guyon. E embora esses autores atraíssem e estimulassem mentes ávidas, o conhecimento e o uso que Tozer fazia de suas palavras tornaram-se alvo de críticas por parte de outros. Tozer foi acusado de ser ecumenista — até mesmo um católico romano enrustido — por seu apreço pelos escritores pré-Reforma. Da mesma forma, sua preocupação com o fato de muitos cristãos possuírem um conhecimento intelectual de Jesus Cristo, mas não um conhecimento íntimo e profundo Dele, tornou-se bastante controversa. De fato, Tozer afirmava que muitos evangélicos eram quase binários em vez de trinitários, com sua recusa em acolher e experimentar a presença do Espírito Santo. O apelo de Tozer à igreja para convidar o Espírito Santo a preencher nossas almas gerou a acusação de que ele havia se tornado um místico, e esse rótulo, na mente de muitos cristãos, não era nem elogioso nem verdadeiramente cristão. Quando lhe perguntavam se era um místico, ele sempre respondia com um sonoro: “Sim, claro que sou. De que outra forma se pode ter um relacionamento pessoal com o Senhor Jesus Cristo?”
O público de A.W. Tozer cresceu nas décadas que se seguiram à sua morte, porque as tendências perigosas contra as quais ele alertou a igreja nas décadas de 1940, 1950 e 1960 tornaram-se ainda mais problemáticas nos últimos tempos. Além disso, cada geração tem suas almas sedentas que anseiam por conhecer melhor Jesus Cristo e amá-Lo mais. Pessoas que manifestam essa fome continuam a ser contagiadas pelo amor de Tozer por Deus. É por isso que seus livros, como "A Busca de Deus" e "O Conhecimento do Santo", encontram um número crescente de leitores a cada ano entre aqueles que anseiam por "algo mais". São esses que se juntam com alegria à sua "Sociedade do Coração Ardente".
Fontes e Leitura
O perfil é baseado em "A Passion for God: The Spiritual Journey of AW Tozer" de Lyle W. Dorsett .
Para ler as obras do próprio Tozer, o leitor pode encontrar mais de cinquenta volumes de seus escritos disponíveis na Wing Spread Publishers , Camp Hill, Pensilvânia.
Lyle Dorsett
Professor, Pesquisador Sênior em Formação Espiritual, CSLILyle Dorsett ocupa a Cátedra Billy Graham de Evangelismo na Escola de Divindade Beeson da Universidade Samford. Ele leciona cursos de evangelismo, formação espiritual e história da igreja. Também atua como pastor da Igreja Anglicana Cristo Rei em Homewood, Alabama. Lyle é doutor em história americana e publicou diversos livros, incluindo várias biografias cristãs e três obras sobre C.S. Lewis.
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